René Denat (1901 - ?)
René DENAT aurait été un mécanicien comme d'autres, sans sa rencontre avec René Drouillet dont il devient le mécanicien attitré chez Morane-Saulnier en 1931. Son admiration - mesurée - pour lui l'amena à la publication des notes prises par Drouillet comme un projet de mémoires; il s'acquitta de cette tâche dans un livre intitulé " Le pilote du diable" (La pensée universelle, 1984). Le style "copié/collé" en est sans aucun doute approximatif, les noms propres sont écorchés, comme souvent à l'époque; l'ensemble n'en constitue pas moins un témoignage bien documenté - et sans excessive complaisance - sur la personnalité de René Drouillet et son époque.
René DENAT est né le 21 février 1901 à Toulouse, avenue de Muret. C'est évidemment un lieu sensible à l'avition naissante : en 1909, il découvre près de chez lui la "chauve-souris" de Clément Ader. En 1912, il assiste a l'atterrissage du petit monoplan de Deneaux sur la "prairie des Filtres" à Toulouse. Il n'est pas étonnant que son éducation l'amène à l'aviation.
En 1914, il fait son apprentissage de mécanicien à l'Arsenal, place Saint Pierre et en juin 1917 entre chez Latécoère. Être mécanicien ne le satisfait pas totalement, et la carrière de pilote le tente. En 1919, il prépare sa demande pour entrer dans une école de pilotage, mais encore mineur, il a besoin de l'autorisation de son père dont le refus s'accompagne d'une belle paire de gifles qui, apparemment, stoppera pour longtemps ses ambitions dans cette voie .
En 1921, il effectue son service militaire à Pau-Pont-Long, puis en 1923, entre chez Dewoitine. Il participe notamment à la mise au point intensive du "Trait d'Union", mais se voit licencié à la fin de l'opération, lorsque l'appareil monte à Paris. Il a la chance d'être recommandé par René Prax, mécanicien Hispano dit "la Puce", auprès de Victor Guerreau, responsable des aérodromes Morane-Saulnier; Ce dernier prépare alors l'ouverture du Centre de Francazals, qui sera confié à René Drouillet. Le 9 novembre 1931, il y est embauché.
Fin 1936 ou début 1937, Denat monte à Villacoublay pour s'occuper des deux avions de Drouillet: le MS341(acrobatie et meetings) et le Beech B17R (grands voyages). Il s'installe alors au petit Clamart avec sa famille qui ne prise apparamment pas du tout ce déplacement en région parisienne. Il accompagne Drouillet dans ses meetings autour de la France en 1937, notamment le meeting de Vincennes du 25 avril, mais ses problèmes familiaux s'accroissent et il est obligé de déclarer forfait pour le voyage organisé par Air Propagande au Canada. Il rentre à Toulouse retrouver sa famille et s'éloigne de Drouillet.
Il poursuit sa carrière dans les milieux aéronautiques jusqu'à sa retraite en 1963-64. Après la guerre, il reprend contact avec Drouillet. Il sera à son chevet après son fatal accident de voiture de 1974.
